Un kit di soffietti è un dispositivo costituito da un tubo flessibile collassabile che viene montato su parti di macchine meccaniche che scorrono l'una nell'altra per proteggersi. Il tubo stesso è realizzato in gomma, pelle o plastica e ha la funzione di proteggere e sigillare le parti meccaniche da influenze estranee come lo sporco o gli effetti degli agenti atmosferici. La piegatura del soffietto avviene a "fisarmonica". Anche la fuoriuscita di olio o grasso nell'ambiente è impedita da un soffietto.
I primi segni di un soffietto difettoso si riscontrano solitamente con un'ispezione visiva. Il soffietto presenta crepe ben visibili. Questo può essere scoperto anche con un test di scansione. La perdita di olio indica anche un difetto del soffietto. Se sono stati rilevati danni, è necessario montare tempestivamente un nuovo set di soffietti. In caso contrario, si possono verificare danni al giunto assiale, alla scatola dello sterzo o all'asta della rotaia. I segni di danneggiamento del soffietto non si manifestano con una variazione della sensazione di guida, ma solo con un danno conseguente.
L'installazione di un nuovo kit di soffietti dello sterzo richiede un po' di lavoro e una piattaforma di sollevamento per eseguire le operazioni necessarie. In caso contrario, la scatola dello sterzo e l'asta del binario sono difficili o impossibili da raggiungere. Per montare un nuovo set di soffietti, l'estremità sferica dell'asta di guida viene prima premuta fuori dalla boccola e poi rimossa dall'asta di guida. Per questo lavoro è necessario uno strumento speciale, il cosiddetto "estrattore del giunto sferico". Quindi i due morsetti del manicotto dello sterzo vengono allentati e sfilati. Il nuovo kit di soffietti dello sterzo viene quindi montato esattamente nell'ordine inverso. È opportuno cambiare il set di soffietti su entrambi i lati per evitare ulteriori regolazioni dei binari e misurazioni dell'asse. L'usura e il carico delle cuffie dello sterzo si verificano su entrambi i lati dello sterzo dell'assale anteriore, quindi se un lato viene sostituito, l'altro dovrebbe essere sostituito a breve. Se nel soffietto rimosso sono presenti particelle di olio, è necessario osservarne attentamente la quantità . Di solito non c'è motivo di preoccuparsi per le quantità più piccole. È relativamente normale che una singola goccia d'olio fuoriesca dalla scatola dello sterzo. Per importi maggiori, è necessario ispezionare più da vicino la scatola dello sterzo. In caso di incertezza, è sempre opportuno consultare uno specialista.
Dopo aver montato un nuovo set di soffietti, è importante effettuare una regolazione della traccia dello sterzo. Anche se la posizione dell'estremità sferica dell'asta del binario può essere annotata o contrassegnata quando la si rimuove, anche le più piccole deviazioni durante l'installazione possono causare variazioni nella regolazione del binario. Ciò comporterebbe una maggiore usura degli pneumatici o caratteristiche di guida indesiderate. È necessario effettuare anche una misurazione degli assi. Se è stato montato un nuovo set di soffietti, è possibile ispezionare contemporaneamente l'estremità del tirante e il giunto assiale. Poiché questi devono essere smontati e scoperti nel corso dei lavori, possono essere ispezionati contemporaneamente. Il tempo necessario per sostituire i soffietti è di circa 30-60 minuti per lato per i meccanici esperti. A ciò si aggiunge il tempo per la regolazione della carreggiata e la misurazione dell'assale, che porta il tempo a poco meno di 3 ore per l'intera procedura.
Nota importante: a differenza delle cuffie dei giunti, le cuffie dello sterzo non sono ingrassate. Tenetene conto durante l'installazione per evitare di danneggiare il tirante e il giunto assiale.
Per un funzionamento regolare di un soffietto sterzante, il materiale di partenza è il fattore più importante. A causa dell'ubicazione e delle influenze esterne, per il settore automobilistico viene solitamente utilizzato un composto plastico. Acquistate solo pezzi di ricambio di produttori di alta qualità per garantire la protezione a lungo termine dei giunti dei tiranti della scatola dello sterzo ed evitare gravi danni conseguenti. Maggiore è la qualità del materiale utilizzato, maggiore è la durata del kit di soffietti.
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